Тюлень-монах: кто жил в Чёрном море и куда он делся

В Чёрном море жил тюлень. Крупный: длина тела взрослого зверя — 210–250 сантиметров. Назывался белобрюхим тюленем, он же средиземноморский тюлень-монах, Monachus monachus. Последний раз в этом море его видели в 1997 году.

Факт из тех, что ломает картинку: тюлень — животное северное, ассоциация с Чёрным морем не возникает вообще. А он тут был, и не залётным гостем, а с постоянными лежбищами.

Где были колонии

Четыре описанных района, и один из них ближе к нам, чем кажется.

Западный Крым, к северу от Евпатории, — там небольшое число тюленей держалось ещё во второй половине XIX века. Южный берег Крыма — от Севастополя до Судака. Болгарское побережье между Варной и Бургасом. И турецкий берег между Гиресуном и Трабзоном.

Последний адрес стоит задержать. Трабзон лежит почти на той же долготе, что Сочи: если выйти из Имеретинского порта и идти строго на юг через всё море, упрёшься примерно туда. То есть ближайшая к нашему берегу колония тюленей была прямо напротив — по ту сторону той же воды, в которой сегодня ходят прогулочные борта.

У самого кавказского побережья лежбищ не описано, и утверждать, что тюлень-монах жил под Сочи, я не буду. Но встречать его здесь могли: между Трабзоном и Сочи для зверя, который в поисках рыбы уходит от берега, нет никакой преграды.

Питался тем же, что и мы разбираем в журнале

Список добычи звучит как оглавление нашего рыбного раздела: камбала, скумбрия, пеламида — из крупной рыбы; килька и хамса — из мелкой.

Занятная деталь: пеламида, которая сейчас возвращается в Чёрное море, и скумбрия, которая из него пропала, — обе были в его меню. То есть тюлень застал море в том состоянии, которого мы уже не видели: с полноценной скумбрией и с косяками, ради которых стоило держать лежбище.

Хроника исчезновения

Даты складываются в довольно точную линию.

1913 год — последняя встреча с тюленем у Севастополя. 1950-й — один зверь попался в сети у берегов Крыма; это уже не популяция, а единичное животное. 8 декабря 1996 года — последний тюлень-монах, которого видели в Болгарии. Дата известна с точностью до дня, что само по себе говорит о том, насколько редким событием это было. 1997 год — последняя отметка на турецком побережье.

Из южной и западной части моря вид исчез полностью в девяностых. На этом черноморская история тюленя-монаха закончилась.

Два с половиной метра — это сколько

Цифру 210–250 сантиметров легко пролистать, поэтому переведу в знакомое.

Это ровно рост афалины, самого крупного из наших дельфинов: обычно 220–250 сантиметров. Вдвое больше азовки, которая вырастает до 120–145. И заметно больше катрана — единственной постоянной акулы Чёрного моря, у которой даже самка дотягивает до 180 сантиметров, а обычный размер около метра.

Но сравнивать его с дельфином по длине — значит упускать главное отличие. Дельфин из воды не выходит вообще, ни разу за жизнь. Тюлень выходил. И это делало его единственным крупным зверем Чёрного моря, которого можно было встретить не с борта, а просто идя по берегу.

Сегодня такого зверя здесь нет. Никого, кто вылезает на камни и лежит.

Почему грот — это ловушка

Тюлень-монах привязан к берегу сильнее, чем дельфин: щенится он в прибрежных пещерах и гротах, и это его главное узкое место.

Дельфину для жизни нужна только вода — он может уйти мористее и переждать. Тюленю нужна конкретная пещера с конкретным сухим уступом внутри, и таких мест на побережье считанные единицы. Стоит вход в грот стать доступным для моторной лодки — и лежбище перестаёт работать: зверь бросает его и уходит, а уходить в Чёрном море со временем стало некуда.

Именно поэтому в списке причин исчезновения на равных с охотой стоит «беспокойство». Для вида, у которого детская — это пещера у уреза воды, регулярный визит любопытных оказался не менее фатальным, чем ружьё.

Почему он не удержался

Причин называют пять, и ни одна не про климат.

Охота ради кожи, жира и мяса. Перелов и браконьерство — то есть исчезновение самой рыбы. Убийство зверей рыбаками: тюлень рвал сети и считался вредителем. Беспокойство в пещерах, где были лежбища, — туристами и просто людьми на лодках. И загрязнение моря.

Тюлень-монах вообще уязвим по устройству: он размножается в прибрежных гротах, а грот — это ровно то место, куда с появлением моторных лодок стало легко зайти. Зверю физически некуда было отступить: берег кончился.

Сколько осталось

По всему ареалу — от атлантического побережья северо-западной Африки до Средиземного моря — общая численность вида не превышает пятисот особей. Международный статус — уязвимый вид.

Пятьсот на всю планету. Для сравнения: Институт океанологии РАН, облетев акваторию от Сочи до Анапы, насчитал 17 505 китообразных — на одном участке побережья, за один учёт.

Что осталось нам

Крупных морских млекопитающих у нашего берега сегодня три вида, и все они дельфины: афалина, белобочка и азовка. Про то, кого и где реально видно с борта, у нас есть честный разбор без обещаний — гарантировать встречу нельзя, дельфины расписаний не читают.

А тюленя нет. Причём вычли его не в геологические эпохи: между последней болгарской встречей и запуском олимпийской стройки в Имеретинке прошло меньше пятнадцати лет. Люди, которые видели этого зверя живым, вполне могут сегодня загорать на нашем берегу.

Сам вид при этом жив — просто не здесь: те самые неполные пятьсот особей держатся в Средиземном море и у атлантического берега северо-западной Африки. Чёрное море из его ареала выпало целиком.