Золотое руно было настоящим: как в Колхиде мыли золото овечьими шкурами

Человек стоит на носу, держится за леер и спрашивает, что там дальше по берегу, где горы уходят в дымку. Отвечаю честно: дальше Абхазия, за ней Грузия. А в античной лоции этот же берег назывался бы иначе — там, юго-восточнее по нашему же морю, начиналась Колхида, куда аргонавты плыли за золотым руном.

Так вот, руно, судя по всему, было настоящим. Не символ солнца, а рабочий инструмент старателя. Страбон в «Географии» пишет о горцах Кавказа: «В их стране, как передают, горные потоки приносят золото, и варвары ловят его решетами и косматыми шкурами. Отсюда, говорят, и возник миф о золотом руне». Книга одиннадцатая, глава вторая. Географ сообщает это буднично, как о ремесле — без всякого чуда.

Шкура вместо лотка

Механика простая. Овечью шкуру расстилают в русле золотоносного ручья шерстью вверх и прижимают камнями. Вода несёт песок: лёгкое уносится дальше, тяжёлые золотые частицы вязнут в жирной шерсти, как в фильтре. Через несколько дней шкуру достают, сушат и выбивают. Если ручей был щедрым, шерсть к этому моменту полна блёсток — в самом прямом смысле золотое руно.

Лоток старателя и промышленная драга работают на том же принципе: тяжёлое оседает первым. Шкура просто оказалась первым фильтром, который был под рукой у пастушеского народа.

Геологи пошли проверять

В 2014 году группа геологов из Государственного университета Илии в Тбилиси опубликовала полевое исследование рек Сванетии — высокогорной области на южном склоне Большого Кавказа. Они отобрали больше тысячи проб речного гравия. Золото в пробах есть, и его достаточно, чтобы промысел имел вполне хозяйственный смысл.

Способ со шкурами в Сванетии, кстати, не умер вместе с античностью — этнографы застали его почти в наши дни. А в сванских сёлах встречаются старинные бронзовые фигурки: баранья голова на птичьем теле. Исследователи связывают их с той самой легендой.

Куда именно плыли

Цель похода «Арго» в мифе названа точно: река Фасис в Колхиде. Фасис — это нынешняя Риони, главная река Западной Грузии; у её устья, недалеко от современного Поти, выходцы из Милета в VI веке до нашей эры поставили торговый город с тем же именем.

Колхидское золото при этом давно перестало быть только строчкой у поэтов. Украшения из раскопок городища Вани — работы местных мастеров задолго до нашей эры — лежат в Национальном музее Грузии в Тбилиси; это собрание называют крупнейшей коллекцией колхидского золота в мире.

География тут честная: всё это по нашему же морю, но уже за государственной границей. С прогулочного борта из Сочи туда не сходить — как устроен морской маршрут в сторону Абхазии и во что он упирается, разбирали отдельно.

Как ходили без компаса

«Арго» в античных описаниях — гребное судно на 50 вёсел с одним парусом. Такой корабль не режет море напрямик. Античное плавание — каботаж: от мыса к мысу, берег всегда в виду, к ночи — на берег. Ночных переходов избегали — как, впрочем, и прогулочные суда сегодня ходят только в светлое время: темнота на воде прощает мало.

По «Аргонавтике» Аполлония Родосского маршрут к Фасису шёл вдоль южного, анатолийского берега. Но кавказский берег греки освоили следом, и след легенды остался прямо на нём. Старейшая милетская колония этого побережья — Диоскуриада, нынешний Сухум, известна с VI века до нашей эры. Названа она именем Диоскуров, Кастора и Полидевка, а они в мифе — гребцы «Арго». Ближе к нашим причалам след аргонавтов не подходит нигде.

Море, между прочим, у греков поначалу звалось Понтом Аксинским, Негостеприимным — и сменило имя на Гостеприимный примерно тогда, когда его берега обросли такими колониями. Про имена этого моря разговор был отдельный.

Что тут миф, а что нет

Сам поход Ясона историческим фактом никто не объявляет: датировать рейс, которого, возможно, не было, нельзя. Честная формула другая. Реки с золотом — есть, геологи проверили. Способ со шкурами — описан античным географом и дожил почти до наших дней. Богатая золотом Колхида — раскопана и выставлена в музее. Миф, по-моему, оказался точнее многих путеводителей: он просто зашифровал технологию.

С палубы это ощущается неожиданно буквально. Идёшь от Имеретинки на юго-восток — и держишь, с поправкой на пару тысяч лет и границу, курс аргонавтов. Только они подходили к этому берегу с другой стороны моря.

Напоследок — факт, который я сам люблю рассказывать на борту. Птица фазан называется так по реке Фасис: греки считали, что привезли её именно оттуда, из устья Риони. Латинское имя вида ещё прямее — Phasianus colchicus, «фазан колхидский». Каждый фазан на планете, выходит, носит имя той реки, к которой плыли за золотым руном.