Рыба с глазами на макушке: как черноморский звездочёт рыбачит, зарывшись в песок

На стоянке над песком дно с борта кажется пустым. Вода у Имеретинки в тихий день прозрачная метров на пять, солнце рисует на песке сетку бликов, и больше там ничего нет: ни камня, ни травы, ни рыбы. Так мне это дно и виделось, пока я не прочитал про звездочёта. Оговорюсь сразу: живого звездочёта в море я не видел ни разу. Но в этом и фокус. Его не видят почти все, кто над ним плавает.

Европейский звездочёт, Uranoscopus scaber, он же морская коровка, — рыба длиной обычно сантиметров двадцать с небольшим, изредка до сорока. Днём он лежит в песке, закопавшись по самые глаза, а глаза у него растут на макушке и смотрят строго вверх. Изо рта он выставляет полоску кожи, похожую на червяка, и шевелит ею. Подплывает рыбёшка — и её больше нет. Рыбалку на приманку привыкли связывать с удильщиками из глубин, у которых фонарь на лбу. У сочинского берега так охотится рыба совсем другого отряда, и фонарь ей не нужен.

Глаза, которые смотрят в небо

Название буквальное. Uranoscopus по-гречески «наблюдающий небо»: ouranos — небо, skopein — смотреть. Глаза сближены и подняты на верх плоской головы, в русской Википедии это сказано почти поэтически: они «постоянно как бы возведены к небу». Рот огромный и тоже задран кверху, почти вертикальная щель. Голова покрыта шершавыми костяными пластинами, и в Алуштинском аквариуме, где звездочёта держат в первом зале, её сравнивают с мордой мопса.

Окраска сверху серо-бурая, в светлых пятнах, брюхо светлое, первый спинной плавник почти чёрный. На песке это работает как шапка-невидимка. Если рыбу вытащить из воды, цвет меняется: по наблюдениям того же аквариума, она сначала бледнеет, а потом приобретает синеватый оттенок. Кто ловил звездочёта на донку, помнит его уже не таким, каким он был на дне.

По-русски у него несколько имён. Звездочёт, морская коровка, морская корова. Откуда «корова», объясняют по-разному: в Алуштинском аквариуме — выростами на голове, похожими на рожки, в справочнике «Рыбы вод Украины» — ещё и широкой приплюснутой мордой.

Червяк, который растёт изо рта

Приманка у звездочёта — не отдельный орган, а кожа. У нижней челюсти есть небольшой отросток, который рыба быстро выдвигает и убирает, изображая червя. Большая советская энциклопедия описывает черноморского звездочёта именно этим: «приманивающий жертву с помощью имеющегося на нижней челюсти червеобразного отростка». Аквариумисты уточняют, что «усик» розовый и один. У настоящего удильщика, морского чёрта, приманка другая: это переделанный луч спинного плавника, а в Чёрном море такая рыба попадается совсем редко.

Дальше всё решает скорость. Бельгийские анатомы в 1999 году разбирали, как устроены первые позвонки звездочёта, и выяснили, что бросок заточен под одно движение: голова резко идёт вверх, пасть распахивается. На то, чтобы заглотить добычу, у него уходит меньше тридцати миллисекунд. Моргнуть человек не успевает.

Меню собрано из тех, кто живёт над песком: мальки, бычки, смарида, мелкие рачки. В других исследованиях в желудках находили ещё моллюсков, червей, иглокожих и даже водоросли.

Песок у Имеретинки и зачем туда не лезть руками

Звездочёт живёт на илистом и песчаном дне. Диапазон глубин в справочниках огромный, от 14–15 до 400 метров, но в Чёрном море, по атласу-определителю Мягкова, он нередко держится на мелководье. В Алуштинском аквариуме пишут, что летом рыба уходит в береговую зону, а зимой спускается глубже. Похожее дно лежит у Имеретинской низменности, где берег сложен наносами Мзымты и Псоу.

С борта прогулочного катера на якорной стоянке звездочёта никто не заметит, и ему тоже нет дела до лодки. Встреча возможна в другом месте, у самого берега. За жаберной крышкой, над основанием грудного плавника, у него с каждой стороны торчит шип, направленный назад. FishBase называет уколы этих плечевых шипов болезненными, а русская Википедия прямо пишет, что шипы «представляют опасность для купальщиков». Сотрудники аквариума добавляют к боли заметный отёк.

Отсюда простое правило, которое работает для всех донных рыб сразу: песок не ощупывают руками и в нём не роются, когда стоят по грудь в воде. Про соседей звездочёта по той же засаде — дракончика, скорпену и морского кота — есть отдельный текст о том, кого в море не трогают руками. И учтите путаницу с именами: в некоторых описаниях звездочёта называют «морским драконом», хотя морской дракончик — другая рыба, из другого семейства, с ядом на спинном плавнике.

При купании с борта встретиться с ним почти невозможно: лодка стоит над глубиной, и до дна вы не достаёте. Риск появляется на мелководье, куда заходят пешком.

Яд, которого, возможно, нет

Ядовитость звездочёта кочует из справочника в справочник, но основание у неё тоньше, чем кажется. В обзоре ФАО по рыбам западной части Тихого океана (Кисимото, 2001) сказано, что ядовитый аппарат у рода Uranoscopus известен по одному-единственному описанию 1889 года, а укол японских представителей рода безопасен. Другие авторы, наоборот, пишут о бороздках на шипе, по которым идёт яд, и о железах у его основания.

Медицинской статистики по черноморскому виду я не нашёл. Есть описания уколов, болезненных и с отёком, есть осторожное «по некоторым данным». Надёжно одно: шип острый, направлен назад и сидит там, куда ляжет рука, если схватить рыбу за голову. Так что спор учёных на пляже ничего не меняет. Руками не берут.

Рыбакам аквариум оставил практическую деталь: звездочёт иногда садится на донные удочки и нередко срывается, а мясо у него вкусное. Снимать такую рыбу с крючка — тот случай, когда пригодится то, о чём подробнее рассказано в тексте про морскую рыбалку: перчатка и экстрактор, а не голые пальцы.

Слабое электричество и чужой голос

Самая неожиданная вещь про звездочёта связана не с ядом. Все виды рода Uranoscopus умеют генерировать электричество. Орган развился из мышц, которые у других рыб отвечают за звук, и рыба даёт разряды во время кормёжки и когда её тревожат. Напряжение ничтожное, сотые доли вольта. Оглушить ими никого нельзя, а принимать электрические сигналы звездочёт не умеет: рецепторов у него нет. Зачем рыбе передатчик без приёмника, до сих пор никто толком не объяснил.

Есть версия, и она звучит почти как анекдот. Разряды европейского звездочёта похожи на разряды ската Raja clavata, той самой морской лисицы, что тоже водится в Чёрном море. И звездочёт, зарывшийся в песок, выдаёт такой разряд каждый раз, когда над ним проплывает скат. Исследователи предполагают, что рыба притворяется другим скатом и сообщает: место занято, ложиться сюда не надо.

FishBase добавляет ещё два режима. Короткие, в миллисекунды, разряды рыба даёт в ответ на прикосновение. А длинные, по нескольку секунд, биологи записывали только в сезон нереста, летом. Звездочёт считается переходной формой в эволюции электрических органов у рыб, и это, пожалуй, лучшая причина относиться к нему серьёзнее, чем к просто страшной морде в песке.

Икра всплывает ночью

Нерестится звездочёт в Чёрном море летом, с конца мая — начала июня по сентябрь. Икра у него плавучая, крупная для рыбы такого размера, около двух миллиметров в диаметре, с сетчатой оболочкой из правильных шестиугольников. Плодовитость, по «Жизни животных», до 125 тысяч икринок, выметываемых в два-три приёма.

Ихтиолог Т. В. Дехник, изучавшая икру черноморских рыб, заметила точное время нереста: икринки на самой ранней стадии попадались в сборах только между восемью вечера и шестью утра, в основном с десяти вечера до четырёх утра. Значит, звездочёт мечет икру глубокой ночью. Держится она у самых берегов, в поверхностном слое, и в открытом море не встречается. При температуре воды около двадцати двух градусов личинка выходит через четыре с половиной дня.

Новорождённые личинки длиной три с небольшим миллиметра первое время плавают брюхом кверху, а через сутки переворачиваются. Скоро они уходят ко дну, к той жизни, которую будут вести дальше. Взрослые живут около пяти-шести лет.

Сколько их под нами

Численность звездочёта никто не считал. Он не промысловый, в сети попадает только как прилов, и глобально ему ничего не грозит: Международный союз охраны природы оценивает вид как вызывающий наименьшие опасения. По икре можно судить только косвенно. У Севастополя в удачные июльские годы в одном десятиминутном горизонтальном лове попадалось до двухсот икринок звездочёта, а в среднем их было до двадцати двух на квадратный метр поверхности моря.

Двадцать две икринки на квадратный метр. Если хотя бы часть этого доживает до взрослой рыбы, то песчаный пляж, над которым вы стоите на якоре, пуст только с виду.