Кавказский лесной кот и предки домашней кошки: что показала генетика

Полосатую кошку на подоконнике принято считать приручённым лесным котом, вроде того, что живёт в горах над Сочи. В 2007 году генетики проверили это на 979 кошках, домашних и диких, и получилось иначе. Все домашние, от дворовых до породистых, легли в одну ветку с дикими кошками из пустынь Израиля, Саудовской Аравии, Бахрейна и Эмиратов. Лесные коты Европы составили другую ветку: авторы отнесли к ним диких кошек со всей территории к западу от Каспия. Общий предок у веток жил, по их расчёту, около 230 тысяч лет назад.

Лесной кот в зверопарке в Германии, европейский подвид (фото: Michael Gäbler, Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

Выходит, кавказский лесной кот домашней кошке в предки не годится. Правда, держится это на родстве всей европейской ветки: самого кавказского подвида в той работе отдельной группой нет.

Кошка, которая пришла за мышами

В этой картине никто никого не ловил. Первые земледельцы Плодородного полумесяца хранили зерно, в зерне заводились мыши, а за мышами к деревням подходили местные дикие кошки. Они, по мысли исследователей, ловили грызунов в амбарах и понемногу теряли прежнюю свирепость. Самое раннее свидетельство такого соседства нашли на Кипре: целый скелет кошки лежал рядом с человеческим захоронением, около 7500 года до нашей эры. По митохондриальной ДНК у нынешних домашних кошек не меньше пяти материнских линий, пять «основательниц».

Африканская дикая кошка Felis lybica в Саудовской Аравии, родня предков домашней кошки (фото: Marius Burger, Wikimedia Commons, CC0)

С тех пор картину поправили. В 2025 году в журнале Science вышла работа по 87 геномам, древним и современным. Домашние кошки оказались ближе к дикой кошке Северной Африки, Felis lybica lybica, чем к левантийской. В русских справочниках этот вид называют ещё степным котом. В Европу домашние кошки попали лишь около двух тысяч лет назад, а не вместе с земледельцами каменного века. Где именно кошку приручили, на Ближнем Востоке или в Египте, авторы решить не берутся. В Египте кошки рядом с людьми жили давно: около 3700 года до нашей эры в знатном некрополе похоронили шесть кошек, а со второго тысячелетия до нашей эры кошка сидит под креслом хозяйки на росписях. Дальше они расходились по торговым путям, портам и кораблям, об этом у нас есть отдельный рассказ про корабельного кота.

Охота на птиц в зарослях папируса, роспись из гробницы Небамона в Фивах: в центре кошка. Британский музей, XIV век до нашей эры (фото: anonymous, Wikimedia Commons, Public domain)

Каким описывают лесного кота Кавказа

Большая советская энциклопедия описывает лесную кошку так: чуть крупнее домашней, мех пышный, на боках и на хвосте правильный рисунок из поперечных тёмных полос, окраска буровато-серая, кончик хвоста чёрный. Встречаются меланисты, сплошь чёрные особи. Живёт в буковых лесах и кустарниках, хорошо лазает, ест грызунов и птиц, иногда нападает на молодых косуль и оленей. Котят от двух до шести, чаще три-четыре, они появляются в апреле или мае.

Чёрная дикая кошка на горной лесной тропе, кадр фотоловушки в заповеднике Лагодехи в Грузии (фото: Giorgimailo, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Кавказский подвид, Felis silvestris caucasica, описал в 1905 году зоолог Константин Сатунин. Типовой экземпляр, самка, добыт в окрестностях Боржоми в Грузии. По сводке рабочей группы МСОП по классификации кошачьих (2017) подвид живёт на Кавказе и в Турции, а его отдельность названа вероятной; границу с европейским подвидом сводка называет предположительной. В России он занесён в Красную книгу. Сочинский нацпарк в описании долины Псахо числит лесного кота среди местных зверей, рядом с лесной куницей и шакалом.

Почему полосатую кошку так трудно отличить от дикой

Авторы работы 2007 года пишут прямо: одичавшую домашнюю кошку с диким полосатым рисунком на глаз трудно отличить от настоящего лесного кота. Граница размыта и на уровне генов. Из 108 кошек, которых по микросателлитам, коротким повторам ДНК, отнесли к европейским диким, у 28 материнская линия оказалась домашней. Это след скрещиваний, недавних или очень старых.

Домашняя кошка на крыше в Боржоми, городе, где описали кавказского лесного кота (фото: Alexkom000, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)

Скрещивание с одичавшими кошками считают главной угрозой лесным котам Европы. Как одну из угроз для кавказского подвида его называют и в обзоре редких диких кошек России, вышедшем в августе 2026 года.

Что о генах кавказского кота пока неизвестно

В таблице той же классификации МСОП у подвида три графы доказательств: строение, ДНК и география. Против «строения» и «географии» стоят знаки уверенного подтверждения, а против «ДНК» значок «никогда не исследовалось». Авторы работы 2017 года по древней ДНК кошек не нашли европейской лесной линии ни в одном образце из Юго-Западной Азии, но оговорили: в лесных и горных убежищах севера Анатолии и Кавказа она могла уцелеть.

Работа 2025 года, о которой шла речь выше, пересмотрела и эти выводы. Часть «ближневосточных» кошек неолита из Анатолии и юго-востока Европы оказалась дикими лесными кошками с чужой материнской линией: их предки смешались с ближневосточными в конце ледниковой эпохи или вскоре после неё. Лесные и степные кошки в этих краях, судя по этому, перемешивались ещё до появления домашней. Сколько ближневосточной крови в современном кавказском коте, неизвестно: авторы пишут, что геномов современных диких кошек Анатолии и Кавказа пока нет, а без них не проверить разные сценарии смешения линий.

Так что «нет» в ответ на вопрос из заголовка опирается на косвенные улики. Проверяли лесных котов других стран, а кавказского судят по строению и по карте.

Полосатая кошка на подоконнике так и остаётся родственницей пустынных котов Аравии и Африки. А горный лесной кот над Сочи в выборку из тех 979 отдельной группой не попал.