Кавказский улар, птица выше леса, которая бежит вверх и летит вниз

Тяжёлую птицу в горах принято считать пешеходом: два килограмма над ущельем не поднять. Про кавказского улара, которого зовут ещё горной индейкой, это верно наполовину. Весит он от 1,6 до 2,4 килограмма в зависимости от сезона, а по крутой осыпи бегает, помогая себе крыльями. Но при опасности он бежит к обрыву, срывается с кромки и планирует через ущелье в соседнее, а на лету громко свистит. По описанию орнитолога Сушкина (1914 год), которое приводит сводка «Птицы России», этот свист слышен почти за километр. Живёт улар выше леса: в Краснодарском крае, по данным краевой Красной книги, на горных узлах выше двух с половиной тысяч метров.

Кавказский улар среди каменных глыб. Грузия, Мцхета-Мтианети (фото: Friedemann Arndt, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)

Вверх бегом, вниз по воздуху

Оперение серо-стальное, с продольными пестринами, горло и бока шеи чисто-белые, а в полёте открываются ещё и белые маховые перья: на фоне тёмных скал их видно издалека. Самец и самка окрашены одинаково, различаются размером и шпорами. Осенью самцы весят в среднем около двух килограммов, от 1,8 до 2,4. Весной, в пору токования, самцы заметно худеют: гоняются за соперниками и за самками.

По склону улар бежит быстро, даже по крутому, и помогает себе крыльями. От опасности он уходит к обрыву: там можно не бежать, а сорваться и скользнуть в ущелье. Зимой он молчит, а свистит в основном на лету. Ровные склоны без камней улар обходит. Ему нужны осыпи, скальные обрывы и между ними клочки альпийской травы.

Массив Оштен в конце мая, вид с востока: здесь проходит западный край ареала улара (фото: Alexander Markov, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

От Фишта до Агепсты

В Краснодарском крае улар живёт узкой полосой по высокогорьям, от Фишт-Оштенского массива на западе до границы с Абхазией и Карачаево-Черкесией на востоке. Он оседлый: круглый год остаётся в своих горах. Дальше всех на запад его наблюдали на Оштене и Фиште. Гнездится обычно у ледников и снежников, на высотах от 2500 до 3500 метров.

Над самой Красной Поляной его, судя по сводке «Птицы Европы», искать не стоит: на Ачишхо и Аибге улара нет, он появляется лишь на Агепсте у границы с Абхазией. Зато к востоку от реки Белой, на Боковом хребте, он держится на горах Джуга и Алоус, а на Алоусе летом 1927 года застрелили трёх зубров, которых считают последними на Кавказе. На гребне Джуги, в Кавказском заповеднике, 4 июля 1979 года на маршруте в километр–полтора насчитали 32 улара. В 2006–2008 годах за один выход видели не больше двенадцати. Рядом на тех же высотах пасутся туры и серны, хотя этих копытных, в отличие от птицы, встретишь и ниже.

За год улар успевает подняться и спуститься по склону. В марте он опускается до отметок 2300–2400 метров. В середине лета на Центральном и Восточном Кавказе уходит к 3500–4000 метрам, ближе к вечным снегам. Осенью с первым снегом спускается, а зимой остаётся в нижней части альпийского пояса, на проталинах, где есть корм. На Западном Кавказе все эти этажи лежат ниже и укладываются примерно между 2200 и 3000 метрами.

Влага из травы

Постоянных водопоев ему не нужно: по справочнику «Жизнь животных», влагу он получает с растительной пищей. Ест он около семидесяти видов растений, в основном злаки, осоки, бобовые и гвоздичные. Основу рациона, по сводке «Птицы России», составляют остролодочник, мятлики, почки и верхушки побегов, а летом листья и соцветия остролодочника, мятликов, овсяниц и минуарции дают 73 процента корма. У птенцов 56 процентов меню приходится на остролодочник, астрагалы, мятлики и колокольчик; колокольчики растут и в альпийских коврах заповедника.

Осенью и зимой улар переходит на сухие травы и семена. Зимой за сутки он съедает около 400–450 граммов сырого корма. Насекомых он практически не ест. Исключение описано в той же сводке: однажды в зобу самки нашли 87 наземных моллюсков, и авторы предположили, что так она добирала кальций для скорлупы яиц.

Остролодочник кубанский. Остролодочники входят в основу рациона улара (фото: Dmitriy Bochkov, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)

Весна важнее хищников

Пары складываются в марте, гнездо появляется в апреле: ямка на земле, куда самка откладывает от пяти до восьми яиц. Насиживает она одна, около 24–25 суток, и птенцов водит тоже сама. К трём месяцам птенцы вырастают до размеров взрослых, а половой зрелости достигают следующей весной. У птиц с другой стратегией всё иначе: кольчатая горлица выводит за лето три-четыре выводка и за меньше чем сто лет заселила Европу.

Врагов у улара немного. Орёл-могильник, как пишут «Птицы России», пытался на него охотиться, но безуспешно, а остатки уларов находили в логове рыси. Главный противник — погода. Многоснежные зимы и затяжные холодные весны задерживают размножение: многие самки остаются без кладки, а часть птиц не гнездится вовсе.

Орёл-могильник, портрет (фото: AngMoKio, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5)

Улар на марке

В 1973 году почта СССР выпустила серию треугольных марок с животными заповедников. Воронежский представляли бобр и олень, Кавказский зубр, тур и улар. На марке с уларом две птицы стоят на камнях среди цветов, за ними снежные склоны. О зубрах, которых в заповедник привезли заново, рассказывает отдельная статья.

Почтовая марка СССР 1973 года «Улар. Кавказский заповедник» (фото: Post of Soviet Union, Wikimedia Commons, Public domain)

Птиц в крае немного. Оценки укладываются между тремястами и шестьюстами, а краевая Красная книга приводит экспертную цифру: пятьсот–шестьсот. Край занимает лишь западный конец ареала, который тянется через весь Большой Кавказ до границы с Азербайджаном.

Если над ущельем в хребтах заповедника сорвётся с кромки белокрылая птица и пойдёт вниз с громким свистом, она одна из нескольких сотен на весь край. Весит около двух килограммов.