Перья в желудке чомги, которую зимой видно у Сочи

Пёрышко размером с ноготь покачивается на воде у края камыша. Человек пройдёт мимо, а для птенца чомги это еда: у многих поганок перо бывает первым, что малыш глотает после вылупления. Взрослые выщипывают такие перья у себя, подносят птенцам в клюве и сами глотают их помногу. В Нидерландах орнитологи вскрыли желудки 407 чомг с озера Эйсселмер и разобрали 8718 перьев: чужими оказались четыре, остальные чомжьи, больше двух третей с груди и брюха. Зачем птице набивать желудок пером, до сих пор спорят.

Чомга с пёрышком в клюве. По описанию автора снимка, птица выщипала перо, чтобы накормить птенца (фото: MichaelaFerne, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Зимой чомгу видно с воды

Чомга, она же большая поганка, самая крупная из поганок Старого Света: тело 46–51 сантиметр, размах крыльев 59–73, вес от девятисот граммов до полутора килограммов. К сочинскому берегу она приходит к зиме и держится до весны. Орнитолог Вячеслав Строков, считавший зимующих птиц с воды, писал, что чомга кормится в открытом море, а её родственница красношейная поганка жмётся к устьям рек. Суровая зима 1985 года ударила именно по большим поганкам, об этом есть в статье про зимних чаек.

По записям наблюдателей на iNaturalist, на сочинском побережье чомгу отмечают в основном зимой и в марте: в марте больше сотни записей, в июне и июле по одной-две. Заметнее всего она с воды, и на зимней прогулке на катере стоит высматривать среди волн тёмную спину с белой шеей.

Чомга в зимнем оперении на воде: белая шея и лицо, розоватый клюв, хохла почти нет. Порт Тоба, Япония (фото: Alpsdake, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Выводки на соседнем озере

Гнездится чомга на пресной воде. Свежие сведения о выводках есть по озеру Инкит в Пицунде. В августе 2013 года орнитолог Белик насчитал там пять-семь выводков, два из них по три птенца двадцати-двадцати пяти и сорока-сорока пяти дней от роду; подробности в статье про Инкит. Птенцы чомги плавают с первых дней, но большую часть времени проводят на спине у родителей, в их перьях, в тёмную полоску.

Чомга с птенцом на спине. Птенцы с первых дней плавают, но большую часть времени проводят у родителей на спине (фото: GrahamBreeze, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Первая еда птенца

Кормят птенца рыбой, и всё же перья идут отдельной строкой. По справочнику Birds of North America, в желудках трёхдневных птенцов западной поганки находили больше трёхсот перьев, а родители начинают подкармливать ими малышей в первый день жизни. У чомги видели то же самое: взрослая птица выдёргивает перо и несёт птенцу в клюве. Годятся мелкие, пуховые, без жёсткого стержня, и, как замечали наблюдатели, перед подачей птица смачивает их в воде. Птенцы поганок учатся выбирать нужные сами, подбирая плавающие на воде.

Чомга с пёрышком в клюве у плавучего гнезда, на котором сидит вторая птица (фото: Sabine Siol, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Что нашли в 407 желудках

Голландское исследование 1989 года, которое вели Пирсма и ван Эрден, до сих пор самое подробное про чомгу. Авторы определяли перья в желудках по одному и заодно смотрели, какой рыбой птицы питались. Перья в желудках были преимущественно с груди и брюха, около двух третей, ещё пятая часть с боков: длинные, изогнутые, с тёмными кончиками. Боковые перья птицы брали чаще, чем можно было ждать по числу выпавших при линьке, и в отрыгнутых комках они встречались чаще, чем по числу проглоченных. Больше всего перьев находили осенью, когда идёт линька, меньше всего зимой.

Чомга изгибает шею и перебирает перья на груди и боках (фото: Alexis Lours, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)

Странность обнаружилась при сравнении рациона. Чомги, которые ели корюшку, а от неё остаётся мало несъедобного, глотали больше перьев, чем те, что ловили окуня и судака.

Подушка для костей или основа для комка

Русская Википедия пишет осторожно: перья обволакивают неперевариваемые остатки, и считают, что так стенки желудка защищены от острых рыбьих костей. Похожую версию излагает американский справочник для наблюдателей за птицами 1988 года: чем меньше рыбы ест вид, тем меньше у него перьевой комок, и самый маленький он у малой американской поганки, самой нерыбоядной в семье. У красношейной и толстоклювой поганок, по тому же справочнику, перья составляют около половины содержимого желудка. Красношейная, кстати, та самая, что у Сочи жмётся к устьям рек.

Голландцы предложили другое. Перья дают объём, из которого складывается комок; его отрыгивают через рот вместе с несъедобным, и желудок регулярно очищается, а вместе с ним паразиты. Корюшка тогда выглядит естественно: у неё своих несъедобных остатков меньше, значит, перьев для комка нужно больше. Американский справочник Birds of North America называет назначение перьев недоказанным.

Белое пуховое пёрышко на тёмной воде у стебля тростника (сгенерированная иллюстрация)

Шкурка на воротник

Перья чомги ценили и люди, и это едва не кончилось плохо. В девятнадцатом веке оперение поганок шло как мех: шкурки превращали в воротники и муфты, перья пускали на отделку шляп. К 1860 году спрос почти истребил чомгу в Британии и Ирландии. В феврале 1889 года Эмили Уильямсон в Дидсбери под Манчестером начала кружок протеста против одежды из шкурок и перьев чомги и моевки. Из него выросло Королевское общество защиты птиц, RSPB.

Тёмная спина, белая шея

В зимнем наряде чомга выглядит скромнее, чем летом на картинках: хохол еле виден, рыжего воротника нет, лицо белое, клюв розоватый. В исследовании на рыбном пруду её ныряние в среднем длилось около половины минуты. Пока птица под водой, остаётся смотреть на круги.

А пёрышко у камыша, если за ним нырнёт чомга, почти наверняка окажется её собственным: из тех 8718 перьев в желудках чужих набралось четыре.