Кто такой муравьиный лев, как он ловит муравьёв и где его находили в Сочи

Кто такой муравьиный лев: зверь, муравей или насекомое? Насекомое, причём «львом» зовут не взрослого, а личинку. Она длиной около двенадцати миллиметров, бескрылая, песочного или жёлто-коричневого цвета, с массивным туловищем и парой изогнутых челюстей. Живёт в песке, роет воронку и ждёт, пока в неё съедет муравей. Взрослое насекомое выглядит иначе: похоже на стрекозу, но усики у него длинные, с булавами на концах, а крылья в покое сложены вдоль тела. Сочинский национальный парк сообщал, что 8 декабря 2021 года в Головинском лесничестве сфотографировали обыкновенного муравьиного льва, Myrmeleon formicarius, и назвал находку примечательной: в Сочи вид встречается редко.

Личинка муравьиного льва в песке: массивное туловище, длинные изогнутые челюсти (кадр с пометкой «вероятно Myrmeleon formicarius») (фото: Aiwok, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Воронка в пять сантиметров глубиной

По данным парка, ловушка у этого вида около пяти сантиметров в глубину и семи–восьми в поперечнике, примерно как небольшое блюдце, вдавленное в песок. Копает её личинка: в описании энциклопедии она идёт по спирали от края к центру, пятясь задом. Потом зарывается в самый низ, и снаружи остаются одни челюсти.

Муравей доходит до края и начинает сползать, потому что сухой песок осыпается под лапами. Если он всё-таки карабкается вверх, личинка бросает в него песок и сбивает обратно. Дальше она вводит челюстями яд и пищеварительные соки и высасывает содержимое. По описанию парка, ей по силам добыча крупнее неё самой. Кроме муравьёв, в воронку попадаются мелкие насекомые и пауки.

Колония воронок личинок муравьиного льва в сухом песке у стены (фото: Юкатан, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Для такой работы нужен сухой, хорошо прогретый песок. Сочинский берег в основном галечный, а где песок настоящий и где он только на фотографии, разбирает отдельная статья о песчаных пляжах.

Муравей, который выпрыгивает

Жертве не всегда конец. В 2015 году исследователи из Иллинойсского университета описали в журнале PLoS ONE, как американский муравей Odontomachus brunneus выбирается из воронки. Сначала он пытается вскарабкаться по стенке, а когда не выходит, прижимает голову к песку, резко смыкает длинные челюсти и выпрыгивает наружу. Челюсти у него раскрываются на 180 градусов, а смыкаются со скоростью около сорока метров в секунду. Перед прыжком муравей иногда поднимает ноги. Муравьям, которым челюсти искусственно склеили, спастись удавалось примерно вдвое реже.

Воронка муравьиного льва вблизи; во врезке видны челюсти личинки на дне (фото: Scott Robinson from Rockville, MD, USA, Wikimedia Commons, CC BY 2.0)

К сочинским муравьям это отношения не имеет, но показывает, что охота у личинки далеко не всегда заканчивается обедом.

Три–четыре года под песком, месяц в воздухе

Личинка живёт несколько лет. По данным парка, на третий–четвёртый год она плетёт шаровидный кокон, и через месяц из куколки выходит взрослое насекомое. Расклад знаком по сочинской цикаде: годы под землёй и один сезон наверху. У муравьиных львов срок зависит от вида: в энциклопедической статье говорится о развитии от одного до трёх лет. Только цикаду слышно за полкилометра, а муравьиный лев пролетает бесшумно, и поймать его в кадр удаётся редко.

Взрослый муравьиный лев на травинке: прозрачные крылья, сложенные вдоль тела, длинные булавовидные усики (фото: Dietmar Foelsche, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 at)

Взрослому остаётся около месяца. Он питается пыльцой или мелкими насекомыми, а то и вовсе не ест: его дело оставить потомство. Тело около 35 миллиметров, размах крыльев до восьмидесяти. Летает он в основном в сумерках и ночью, да ещё неважно, поэтому увидеть его трудно. Крылья у него прозрачные, с мелкой сеткой жилок, а переднее крыло достигает 33–40 миллиметров.

Взрослый Myrmeleon formicarius с расправленными крыльями: сетка жилок и булавовидные усики (фото: Teemu Rintala, Timo Lehto, Wikimedia Commons, CC BY 4.0)

Откуда у личинки взялся лев

Слово греческое: «муравей» плюс «лев». Раньше всего оно встречается в Септуагинте, греческом переводе Ветхого завета, в Книге Иова, глава четвёртая, стих одиннадцатый. Есть версия, что это ошибка переводчика: в еврейском тексте стоит редкое слово со значением «лев», а по-гречески получился «мирмиколеон».

В «Физиологе», христианском сочинении третьего–четвёртого веков, этот зверь уже выглядит иначе: лицо льва и тело муравья. Львиная половина ест только мясо, муравьиная переваривает лишь зерно, поэтому зверь умирает с голоду. Исидор Севильский, живший в седьмом веке, писал уже о зверьке, который прячется в пыли и нападает на муравьёв, несущих зерно, то есть о повадке настоящей личинки. Название закрепилось и за насекомым, которое охотится на муравьёв.

Голова взрослого Myrmeleon formicarius спереди: крупные глаза, булавовидные усики (фото: Gower, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Что известно о сочинских находках

Парк называет вид теплолюбивым и широко распространённым в песчаных районах Евразии, но для Сочи редким. Платформа наблюдений iNaturalist рисует ту же картину: по городу в ней одна запись семейства муравьиных львов, июнь 2022 года, и до вида её не определили. В мире описано около двух тысяч видов, в России 34. Обыкновенного муравьиного льва описал Карл Линней в 1767 году, а научное имя всему семейству дал французский энтомолог Пьер Латрей в 1802-м. Севернее вид даже охраняют: он внесён в красные книги Московской и Ленинградской областей и Карелии.

Ловчие воронки личинок муравьиного льва в песчаной почве среди травы (фото: Mike Duchstein, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Есть в парке и родня. Аскалаф опалённый, похожий на бабочку, изредка встречается на горе Хакукай и хребтах Аишха и Аибга. Аскалафов в Европе пятнадцать, в Сочинском парке один вид. Несколько видов златоглазок там тоже живут, и это те же сетчатокрылые.

Если хочется увидеть воронку, искать её стоит на сухом песке, а не на сочинской гальке: в гальке такую ловушку не вырыть.