Кривые берёзы на краю леса над Красной Поляной и снег, который их гнёт

Почему над Красной Поляной последние деревья перед границей леса изогнуты, будто кто-то прижимал их к склону? Прижимал снег. В горах вокруг Поляны, по описанию Кавказского заповедника, верхняя граница леса проходит на высотах 2000–2300 метров, и деревья там останавливают три причины сразу: суровый климат, ветры и огромные массы долго лежащего снега. «Там холодно» — первое, что приходит в голову, и такой ответ верен лишь наполовину.

Рябина с красными плодами на склоне Ачишхо; за ней хвойный лес и безлесные гребни, сентябрь (фото: Александр Илларионов, Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

Где пихты сдаются

На высоте 1800–1900 метров пихтарники уступают место полосе верхнего предела леса. Её составляют берёза Литвинова, рябина, бук, клён Траутфеттера и ива козья. В описании это виды, способные выдержать и климат высокогорья, и конкуренцию трав. Низкорослые берёза и бук здесь нередко изогнуты: заповедник связывает это с давлением мощного снегового покрова. На южных склонах край леса часто держат сосняки из сосны Сосновского.

Пихта Нордмана на склоне Ачишхо в осеннем тумане (фото: Александр Илларионов, Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

Как снег гнёт стволы, описывают энциклопедии. Он прижимает дерево к земле, весной оно распрямляется не до конца, и у основания остаётся изгиб. Такой лес называют криволесьем. Субальпийский пояс, куда оно входит, внизу имеет чёткую границу, а вверх переходит в альпийские формы постепенно, без резкой линии. Обе цифры, и 2000, и 2300, называет один источник: это вилка, а не линия, и на разных склонах черта лежит по-разному. Как меняется лес по пути от 540 до 2200 метров, показано в разборе четырёх высот Поляны.

Лето, которому не хватает тепла

Ботаники Кристиан Кёрнер и Йенс Паульсен с 1996 по 2003 год снимали температуру почвы на 46 границах леса, от 68° северной до 42° южной широты. В среднем за сезон роста выходило около 6,7 градуса, у умеренных и средиземноморских границ 7–8. Суточные средние воздуха и почвы у границы почти совпадали, 6–7 градусов, так что цифру можно примерять и к воздуху. Ни длина сезона, ни температурные крайности, ни суммы тепла положения границы не предсказывали, а зимние минимумы почвы в основном отражали толщину снега. Авторы заключили, что у высокогорного леса есть общий тепловой порог роста.

На Кавказе лето в горах прохладное: в заповеднике средняя температура июля на двух тысячах метров около 14 градусов. С числом Кёрнера это не спорит, ведь его среднее берёт весь сезон, с холодными неделями в начале и в конце. Снег уходит поздно, в многоснежные годы с верхней кромки леса только в июне, а первые заморозки в горах отмечают уже в сентябре.

Рододендрон на скале Ачишхо в пору цветения; на соседнем гребне лежит снежное поле (фото: Sergei Kazantsev, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Три метра снега

Данные о снеге на хребте Аибга свёл географ МГУ Александр Олейников в статье «Снежные ресурсы района Красной Поляны» («Лёд и снег», 2013). Лазерную съёмку апреля 2007 года он берёт из работы Погорелова и Бойко. По ней средняя толщина покрова по ступеням такая: на 1400–1600 метрах 1,92, на 1600–1800 метрах 2,67, на 1800–2000 метрах 3,33, на 2000–2200 метрах 3,32. Почти два человеческих роста, и это среднее. Рейки на северном склоне Аибги за пять зим, с 2005 по 2010 год, показали то же: зимой снег доходил до 1,8–2,3 метра на 1500 метрах и до 2,5–3 в карах на 2100. Как снег распределяется по месяцам и склонам, рассказано в статье про снег на Красной Поляне.

Заснеженный гребень в районе курорта «Роза Хутор»: на склоне ни одного дерева (фото: Alexxx1979, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Метеостанция Ачишхо стояла на 1880 метрах, почти на той отметке, где пихты сменяются берёзой. В апреле 1987 года она насчитала 796 сантиметров снега, рекорд среди станций бывшего СССР. На каждые сто метров подъёма снег, по данным заповедника, лежит на 8–12 дней дольше, а в альпийском поясе выше леса устойчивый покров держится семь месяцев, с октября по июнь.

Карнизы, которые приходят весной

Ветер перекладывает снег с места на место. По описанию заповедника, сильные ветры заносят понижения рельефа, оголяют наветренные склоны и наметают на подветренных мощные карнизы, а те весной дают лавины. В районе Красной Поляны толщина таких карнизов зимой регулярно достигает 15–18 метров, пишет Олейников. Рельеф помогает снегу копиться: склоны субальпийского пояса крутые, нередко скалистые, с цирками и троговыми долинами. Лес на такой дороге не удержится: в перечне растительности субальпийского пояса заповедник отдельно называет лавинное мелколесье. На гребнях, откуда снег сдувает, хозяйничают низкотравные луга и лишайниковые пустоши.

Каменистый лоток на крутом склоне Ачишхо, по сторонам низкие кустарники в осенней окраске (фото: Александр Илларионов, Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

Что растёт там, где леса нет

Широкие ровные склоны в пределах 1800–2400 метров занимают настоящие субальпийские луга. По ложбинам и опушкам у верхней границы леса, на 1600–2000 метрах, поднимаются травы-великаны: стебли борщевиков достигают 3,5–5 метров, листья 120–150 сантиметров. Деревьям рядом с ними приходится отстаивать и свет, и место.

Куст кавказского рододендрона на травяном склоне Сочинского национального парка (фото: SKas, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Реликтовый кустарник, кавказский рододендрон, выходит из-под полога криволесья и расходится за его пределы целыми массивами. Он боится резких колебаний температуры и иссушающих зимних ветров, поэтому, как пишет заповедник, чаще селится там, где лежит мощный снежный покров. Тот же снег, что гнёт берёзу, для рододендрона служит укрытием.

Буковый лес у посёлка Мезмай в Краснодарском крае, июнь (фото: Alexey Komarov, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Исключение для бука

У Кёрнера и Паульсена нашлось и исключение, которое касается здешнего леса. Часть средиземноморских буковых границ лежит при заметно более высоких температурах, чем общая цифра, и авторы видят в них предел самого рода Fagus, который не общий для всех деревьев. Бук стоит и в краснополянском криволесье. Какой предел останавливает его над Красной Поляной, общий тепловой или родовой, остаётся вопросом.