Эскулапов полоз над Сочи: змея с жезла Асклепия и её родня в хостинских лесах

Если в июне встать на тропе Хостинской тисо-самшитовой рощи и посмотреть не под ноги, а на толстые сучья, на одном из них может лежать змея длиннее двух метров. Рекорд вида — 2,25 метра. Это эскулапов полоз: неядовитая змея, которую обычно считают той самой, что обвивает жезл Асклепия, эмблему врачей. В России он живёт только в Краснодарском крае и в предгорьях Адыгеи, а под Сочи его охраняют и нацпарк, и Кавказский заповедник.

Эскулапов полоз на ветвях дерева (снимок из Нижней Австрии) (фото: Christoph Leeb, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Одна змея, а не две

Жезл Асклепия — палка с единственной змеёй. Он на флаге Всемирной организации здравоохранения и на «звезде жизни», знаке скорой помощи. Жезл с двумя змеями и крыльями называется кадуцей и принадлежал Гермесу, богу торговли. Его до сих пор по ошибке рисуют на аптеках и клиниках, а в 1902 году ошибку закрепила медицинская служба армии США, выбрав кадуцей своим знаком.

Какую именно змею видели греки, ни один текст прямо не называет. Отождествление с Zamenis longissimus, латинским названием полоза, держится на традиции.

Змеи в спальнях больных

В святилищах Асклепия болящий проходил очищение, приносил дары и оставался ночевать в особом зале. Самый известный храм стоял в Эпидавре на Пелопоннесе, другой на острове Кос. Змей привозили при основании каждого нового святилища, и они свободно ползали по полу там, где спали больные и раненые. Утром жрец толковал сны и назначал лечение. Неядовитый полоз для такого соседства годился: укус у него болезненный, но яда нет.

Театр рядом со святилищем Асклепия в Эпидавре (фото: TimeTravelRome, Wikimedia Commons, CC BY 2.0)

Чума, корабль и остров на Тибре

По римскому преданию, в 293 году до нашей эры в городе началась чума. Сенат открыл Сивиллины книги и отправил старейшин в Эпидавр за статуей бога. Во время обрядов из святилища на римский корабль переползла крупная змея. Посланцы увидели в этом знак милости и поспешили домой, пока в городе бушевала чума. У Рима змея сошла с корабля и скрылась на острове посреди Тибра, и на этом месте построили храм Эскулапа. Строили его в 293–290 годах, освятили в 289-м. Историю о змее на борту рассказывает среди прочих Овидий в «Метаморфозах».

Остров на Тибре в Риме, где стоял храм Эскулапа (фото: Carole Raddato from FRANKFURT, Germany, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)

Где он живёт у нас

Кавказская часть ареала отделена от основной. Это анклав к югу от Большого Кавказа вдоль российского, грузинского и турецкого берегов Чёрного моря. В Красную книгу России полоз попал из-за этого реликтового ареала, численность в стране сокращается.

Сочинская прописка у него надёжная: Сочинский национальный парк, Головинский заказник, Хостинская тисо-самшитовая роща Кавказского заповедника. Любители природы, выкладывавшие находки на iNaturalist, отмечали его в этой роще, в Хосте и в Лазаревском. Склон Ахуна над Хостой виден и во время морской прогулки вдоль берега, но сама роща спрятана за складкой рельефа. Как отличить безвредных змей побережья от гадюк по зрачку и голове, описано в разборе про змей Сочи. Поднимается змея в горы до двух тысяч метров над уровнем моря и держится лесов от буковых до хвойных. Встречается на чайных плантациях, в посадках фундука, на влажных лугах и полянах. Активна с апреля или мая до октября, а там, где теплее от моря, уходит на зимовку лишь в начале декабря.

Тропа в Тисо-самшитовой роще у Хосты (фото: Masha Linnik, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Больно, но без яда

Характер у полоза не покладистый: он достаточно агрессивен, и укус вызывает отёк и местное кровоизлияние, хотя ядовитых желёз у змеи нет. В Сочинском нацпарке живут десять видов змей, и ядовиты из них только гадюки. Семь видов из десяти занесены в Красную книгу России, в том числе три полоза: эскулапов, оливковый и желтобрюхий.

Эскулапов полоз на камнях (национальный парк Тайя в Австрии) (фото: Cleno42, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

На дерево за птенцом

Полоз хорошо лазает: цепляется за неровности коры и перебирается с кроны на крону по соприкасающимся веткам. В европейских наблюдениях его видели на высоте 15–20 метров. Ест грызунов и землероек, яйца и птенцов, изредка мелких певчих птиц. Добычу душит кольцами, а крупную переваривает около четырёх суток. Прячется в норах млекопитающих, между камнями, в куче хвороста или в дупле, а открытых мест избегает.

Весной, в мае и июне, у змей свадьба: самец и самка поднимают передние части тела и переплетают задние. Спариваются на земле, иногда на дереве. В июле самка откладывает четыре–десять яиц, змеёныши вылупляются через два–три месяца. У молодых на шее два чёрных пятна и два светлых затылочных, с возрастом они бледнеют.

Молодой эскулапов полоз с тёмными шейными пятнами и светлым затылком (Италия) (фото: Maurizio.amendolia, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Римляне или ледниковый период

Исследователь Лафлин предположил, что разрозненные колонии полоза в Европе обязаны римлянам: змей держали при храмах Асклепия и потом выпускали. Показательный пример — немецкий курорт Шлангенбад, «змеиная купальня». Змея с короной красуется на его гербе, а выжить ей помогает тепло источников: вода в них от 21 до 32 градусов. Генетики разделили вид на четыре линии, западную, адриатическую, дунайскую и восточную, а чешскую популяцию считают местным остатком, ближе всего родственным карпатской. Немецкие справочники объясняют разрывы ареала переменами климата за последние века, а не римским завозом.

Ни одна из версий не стала окончательной. Неизвестно и то, змею какого вида привезли из Эпидавра на римском корабле. Между этим преданием и полозом в хостинской роще лежит только традиция.